Depuis 1970
55 ans d'histoire
De 1970 à aujourd'hui, l'histoire du seul Foyer de Charité en Suisse.
Ce Foyer, comme tous les autres présents dans le monde, fait partie de l'Œuvre internationale des Foyers de Charité, reconnue par le Conseil Pontifical pour les laïcs comme « Association privée de fidèles de caractère international ». Voici les repères de notre histoire, de la fondation à nos jours.
Les origines
Avant le Foyer, les Retraites de Chrétienté
Le Père Renirkens, lié au Foyer de Spa (Belgique), anime des Retraites de Chrétienté en Suisse. Les deux dernières retraites, avant la fondation du Foyer, ont été prêchées à la Tour-de-Peilz, en janvier, et à Montbarry en mars.
La prospection
Le réseau des Foyers de Charité en France appelle le Père Renirkens à fonder un Foyer en Suisse. Avec le Père Ravanel et des amis, ils se mettent en recherche du lieu idéal. C'est finalement l'hôtel des Dents du Midi à Bex qui est retenu — une vue imprenable sur les Dents du Midi, sept hectares de prairie et de forêt dans un environnement propice au recueillement.
La vente est signée
Le Père Renirkens signe, avec le Père Chardonnens et des amis, l'achat de l'hôtel, futur Foyer de Charité pour la Suisse.
La première Eucharistie
La première Eucharistie est célébrée au Foyer. Le lieu est consacré à sa nouvelle mission d'accueil spirituel.
La presse en parle
Dans son édition du 20 juillet, La Feuille d'Avis de Lausanne rapporte dans ses colonnes la création du « Foyer de Charité, de Lumière et d'Amour » dont elle annonce l'ouverture pour la fin septembre. Le Père Renirkens est le premier Père spirituel du Foyer.
Première retraite
Le Foyer accueille sa toute première retraite spirituelle. Début d'une longue tradition d'accueil qui se poursuit aujourd'hui.
Années 1970
Arrivée d'Anne-Marie Gavray
Anne-Marie Gavray vient rejoindre la petite équipe du Foyer. Elle y consacrera 51 ans de sa vie.
Transformations et aménagements
Les travaux d'aménagement permettent de transformer les garages en cuisine, et des anciens bains salins en chambrettes. Une salle à manger est construite et la salle de conférence est complètement ouverte. Point d'orgue du chantier, la chapelle qui prolonge l'ancienne salle à manger. Un chœur circulaire est bâti, ouvrant sa verrière sur la forêt et les montagnes.
Les 5 ans du Foyer — et 35 ans de sacerdoce
Quelques dizaines d'« Amis » se retrouvent pour fêter les 5 ans du Foyer. L'occasion de célébrer aussi les 35 ans de sacerdoce du Père Clément Renirkens, né en 1916 à Liège. Il a passé une partie de sa vie en Chine où il fut envoyé en 1947 au service d'un des six premiers évêques chinois. Assigné à résidence en 1949, il édite son livre « L'amour aux yeux ouverts ». Arrêté en 1953, il est libéré en 1954 au terme d'une détention très dure.
Aménagement de la crypte
Les travaux continuent au rythme des possibilités financières et des dons. Dans la crypte sous le chœur de la chapelle, l'artiste suisse Anne-Marie Stemmle réalise une fresque illustrant le Christ émergeant de la mort. Elle fait écho à la parole de S. Jean (12,32) : « Une fois élevé de terre, j'attirerai tout à moi. »
Années 1980–1990
Le Foyer fête ses 10 ans
Mgr Henri Schwery, évêque du diocèse, préside la célébration d'action de grâces. À cette occasion, il parle du Foyer comme du « poumon spirituel du diocèse ».
Passage de témoin
Il est temps de passer la main pour le Père Clément Renirkens qui a grandement contribué à l'essor du Foyer. Le Père Jean-René Fracheboud est officiellement accueilli. Nommé l'année précédente, il partage son emploi du temps entre la paroisse du Sacré-Cœur à Sion et le Foyer, où il s'installera en 1992.
Le Foyer grandit
Le Foyer poursuit sa mue avec l'agrandissement de la chapelle et la création d'une nouvelle salle de conférence. L'espace ainsi ouvert permet d'accueillir 400 personnes assises lors des grands rassemblements. Régulièrement, des messes sont retransmises sur les ondes de la RSR.
Années 2000–2010
Le cap des 30 ans
Plusieurs centaines de personnes se retrouvent pour fêter les 30 ans du Foyer. Jo Akepsimas est venu partager la joie des participants.
40 bougies pour le Foyer
Dans une conférence qui a précédé la messe, le Cardinal Schwery se demande si « connaître et reconnaître la thérapie spirituelle n'est pas ce qui manque à notre société du XXIe siècle commençant ».
Le Foyer fête ses 45 ans
Journée festive, où convivialité, retrouvailles et conférences sont au programme. L'Eucharistie est présidée par Mgr Jean-Marie Lovey, nouvellement nommé évêque du diocèse de Sion.
Années 2020 — Renouveau
Année jubilaire — 50 ans !
Covid obligeant, dès mars 2020, le Foyer a forcément vécu au rythme des mesures sanitaires en vigueur. Les festivités agendées pour le dimanche 20 septembre sont totalement annulées.
Fête intime du jubilé
Avec Raoul Mutin et Jo Akepsimas, une façon de fêter en plus « intime » l'événement des 50 ans — mesures sanitaires encore en vigueur.
Levée des mesures, temps d'incertitudes
Le Foyer reprend progressivement son rythme d'accueil. Parallèlement, s'y vit un temps d'incertitudes avec le projet de départ d'Anne-Marie Gavray et du père Jean-René Fracheboud. Une ouverture s'annonce en la personne de Guy Luisier, chanoine de l'Abbaye de Saint-Maurice.
Anne-Marie Gavray annonce son départ
Présente et active dès 1971, Anne-Marie a décidé de déposer sa charge de responsable dès l'automne 2022. L'heure pour elle d'un repos mérité. Son départ après 51 ans d'engagement laisse une béance : il n'y a personne pour lui succéder et reprendre l'intendance de la Maison.
Un virage s'amorce, une nouvelle étape s'ouvre
Un grand rassemblement et une fête digne de ce nom pour exprimer la reconnaissance à Anne-Marie qui quitte sa charge de responsable. Accueil de Guy Luisier. Jean-René Fracheboud reste encore quelques mois pour accompagner la transition.
Saisons des multiples changements
Bernard Mudry passe le témoin de la présidence du Conseil administratif à Georges Mariétan. En décembre, Jean-René quitte le Foyer définitivement. Guy Luisier reprend la charge de prêtre du Foyer dès janvier 2023.
Garder le cap malgré les incertitudes
La transition se prolonge. Beaucoup de travail, beaucoup d'incertitudes et de doutes aussi dans la constitution d'une solide équipe du Foyer. Olivier Sudan et Guy Luisier œuvrent corps et âme et gardent le cap.
Des raisons de fêter et d'espérer
En septembre, fête de reconnaissance pour Jean-René Fracheboud et au-revoir « officiel ». Mise en place d'un conseil pastoral et d'une équipe communautaire, en complément du Conseil administratif.
Forces vives !
Arrivée de Giovanna Tassano, membre du Foyer de la Flatière. À la retraite, elle vient vivre au Foyer de Bex. Olivier Sudan devient officiellement « intendant du Foyer ». Engagement d'une cuisinière à mi-temps et reprise de la patente permettant l'exploitation du service d'accueil.
Une avancée, pas à pas, en ligne de crête
Soutenue par les bénévoles et les membres des trois « conseils », la petite équipe du Foyer avance, renforcée aussi par les innombrables retours positifs des retraitants. Se dessine un chemin souvent tortueux et caillouteux à la recherche de l'équilibre… Le Foyer vit et continue de vivre. Des chercheurs de Dieu continuent d'y venir, d'y trouver de quoi s'abreuver, de vivre le silence en ce lieu d'Église en Suisse romande. La mission est belle, indispensable, et l'équipe y croit.
L'icône de « Marie Buisson ardent »
Événement vécu au cours de la veillée du Nouvel An, avec une centaine de personnes, sous le signe de la convivialité, dans la joie et le partage.
55 ans — Plantation du chêne !
Dimanche de fête pour les 55 ans du Foyer ! Et aussi une nouveauté : le dépliant « Programme » est désormais calqué sur l'année pastorale, de septembre à septembre.
"Le Foyer de Charité Dents-du-Midi est le poumon spirituel du diocèse."
— Mgr Henri Schwery, Évêque de Sion (1980)
55 ans d'accueil
Depuis 1970, le Foyer poursuit sa mission d'accueil et de prière. Les portes sont ouvertes.
Personne n'est refusé pour des raisons financières.